20 октября 1853 г. Россия объявила о войне с Турцией. 5 ноября, крейсируя по черноморским водам пароход «Владимир» вступил в бой с турецким кораблем, в истории это был первый случай сражения паровых кораблей, турецкий корабль был захвачен, отвезен в бухту, отремонтирован, после этого ему присвоили название «Корнилов». Стремительно разворачивающиеся события не позволяли своевременно увеличить военную мощь. И вскоре флот Черного моря оказался запертым в бухте против втрое превосходящих сил противника. Англия, Франция и Турция для этой цели объединили свои эскадры. На срочном совещании Корнилов выступал с предложением атаковать суда, даже если это будет последняя атака. Но решением большинства было принято решение о затоплении кораблей, что и начали выполнять второго сентября. Все оружие и боеприпасы были переброшены в город для защиты бастионов. Когда началась осада города, Корнилов вел работу по укреплению, и до конца своих дней оставался верным своему народу. 5 октября, при очередной бомбардировке города, Корнилов, объезжая укрепления, получил смертельное ранение в голову. Был похоронен в склепе собора святого Владимира, где был похоронен и его учитель и наставник адмирал М. Лазарев.