Родившийся в семье бывшего морского офицера артиллерии, Александр Колчак получил отличное домашнее образование, учился в гимназии и пошел в Морской кадетский корпус, который он закончил в 1894 году одним из первых по успеваемости.
Через год Колчак служил морском флоте, 1896-1899 годы отмечены службой на крейсере, когда Александр Колчак ходил в Тихом океане.
В 1900-1902 году под командованием Э.В. Толля была организована полярная экспедиция, за которую Колчака приняли в действительные члены Русского географического общества. Колчак проявил себя хорошим командиром во время русско-японской войны, командуя эсминцем и береговой артиллерией до падения Порт-Артура. Из-за ранения и ревматизма японцы отпустили Колчака, а по возвращении он был удостоен медалей, ему была вручена золотая шашка «За храбрость».
В 1906 году Колчак был назначен начальником морского Генштаба, он обладал пытливым умом, и предвидел возможность войны с Германией.
Несмотря на грамотность изложения аргументов, денег на строительство нового флота выделено не было.
Большой вклад естественный склад ума Колчака внес в проектирование ледоколов, в 1909 выпустил книгу «Лед Карского и Сибирского морей».