Выходец из небольшого дворянского рода, Иван Федорович (1770-1846) прошел обучение в Морском кадетском корпусе в 1785-1788 годах, после чего участвовал в Гогландском сражении, а так же еще в трех морских сражениях, после чего повышен в звании до лейтенанта.
Начиная с 1793 по 1799 года добровольцем проходил службу на английских судах, побывал в Индийском и Атлантическом океане, в Южно-Китайском море, поднялся до чина капитан-лейтенанта. В 1799 а так же в 1802 году предоставил проекты кругосветного путешествия, чтобы осуществить прямую связь с Аляской и Балтикой.
В 1803 году из Кронштадта вышли два шлюпа «Надежда» и «Нева» отправились в первое кругосветное путешествие. Главной целью путешествия было исследование устья реки Амур и прилегающих акваторий для улучшения снабжения Тихоокеанского флота. Путешествие было плодотворным, потому что исследовались прибрежные районы, стирались несуществующие острова, были открыты межпассатные противотечения в Тихом и Атлантическом океане. Были исследованы данные о приливах и отливах, выполнены замеры плотности воды и давления во многих районах Мирового океана, выяснили причину свечения моря, были засняты более 1000 км берегов Сахалина.